Armement: L’Égypte ‘muscle’ son arsenal aérien

Selon des rapports militaires occidentaux, Le Caire prévoit de lancer un programme de rénovation de son armée de l’air, dans le but de répondre aux exigences des guerres modernes.

L’Égypte dispose du troisième plus important parc d’avions de chasse F-16 au monde, avec environ 200 appareils en service, derrière les États-Unis (plus de 800) et la Turquie (220 à 230). Cependant, la majeure partie de cette flotte a été livrée, au cours des années 1980 et 1990 et atteint la limite de sa durée de vie opérationnelle, ce qui rend nécessaire son renouvellement.

Dans cette optique, Le Caire a entamé des négociations avec Washington pour l’acquisition du F-16 Block 70, une version récente du fameux avion de chasse américain.

Comparé aux appareils qui équipent actuellement la force aérienne égyptienne, le F-16 Block 70 dispose d’une durée de vie supérieure, d’une instrumentation numérique, d’une meilleure connectivité, d’un radar plus puissant ainsi que d’un système d’armes et de capacités multirôles plus perfectionnés.

Les capacités opérationnelles demeurent, néanmoins, inférieures à celles des avions israéliens, les États-Unis ayant tendance à limiter les capacités des chasseurs livrés à l’Égypte, afin de préserver « l’avantage qualitatif » d’Israël sur ses voisins. Ainsi, l’Égypte est autorisée à recevoir des missiles air-air de moyenne portée d’ancienne génération AIM-7 Sparrow, mais elle n’a jamais reçu d’AIM-120 AMRAAM, qui équipent les avions israéliens…

Pour combler cet écart, l’Égypte a opté pour une « stratégie de diversification des fournisseurs d’armements », ce qui lui permet de contourner les restrictions américaines, tout en maintenant son partenariat avec les États-Unis et en développant ses relations avec d’autres puissances, comme la France, la Russie et, éventuellement, la Chine.

C’est dans cette optique que Le Caire mène parallèlement des négociations avec Paris pour l’achat de 24 avions Rafale supplémentaires et avec Pékin, dans l’espoir d’obtenir ses premiers chasseurs furtifs…

Neuvième puissance aérienne mondiale en termes d’effectifs, l’Égypte dispose notamment d’avions F-16 américains, de Mirage 2000 et de Rafale français, ainsi que de MiG-29 russes.